여름철 더욱 심해지는 '폭염' 관련 질환에 주의가 필요한 것으로 나타났다.

지난해 폭염으로 인한 진료환자가 1만9천여명으로 6년만에 2천여명이 증가했으며, 진료비는 22억7천만원으로 6년간 1.6배 증가했다.

국민건강보험공단(이사장 김용익)은 2012년~2017년 외인의 영향 중 폭염 관련 질환의 건강보험 빅데이터를 분석한 결과를 공개했다.

자료에 따르면, 2012년 1만7,024명에서 2014년 까지는 줄었다가 2015년부터 증가해서 진료환자가 2017년에는 1만8,819명으로 늘어나 매년 평균 1만7,746명 발생(증가)한 것으로 나타났다.

폭염으로 인한 건강보험 진료비는 2012년 13억 9천만 원에서 2017년 22억 7천 만원으로 약 1.6배 가량 증가했다.

2017년 기준 연령대별 진료현황을 살펴보면, 60대 이상(6,909명, 36.7%)이 가장 많았고, 그 다음 50대(3,499명, 18.6%), 40대(2,586명, 13.7%) 순으로 나타났다.

남성은 60대 이상(2,858명, 32.7%)이 가장 많았고, 50대(1,711명, 19.6%), 40대(1,310명, 15.0%) 순이며, 여성은 60대 이상(4,051명, 40.2%)이 가장 많았고, 50대(1,788명, 17.7%), 40대(1,276명, 12.7%) 순으로 나타났다.   

국민건강보험 일산병원 응급의학과 이신호 교수는 노인 60대 이상 환자가 가장 많은 이유에 대해 "폭염 질환이 발생할 위험이 높은 인구학적 특징은 노인, 소아, 운동선수, 신체 활동에 제약이 있는 환자, 알코올 중독 환자, 특정 약물 복용자 (항정신병 약물, 향정신성 약물, 진정제, 심장혈관계 약물) 등이 있는데, 기저 질환의 병력, 건강과 운동력의 상태와 사회경제적 상태가 취약하기 때문"이라고 설명했다.

이어 "연령이 증가할수록 그 위험도가 따라서 증가하기 때문이라고 볼 수 있다"며 "단지, 9세 이하의 군에서는 학동기의 아동이 아니기 때문에 야외에서의 활동이 10대군 보다 많은 시기이며, 또 영아의 경우 수분의 손실에 의한 탈수가 급속히 진행되는 특징이 있으므로 10대 보다는 많은 수로 나타날 수 있겠다"고 부연했다.

또한 "10대 이후로 증가하는 양상은 열손상에 대한 위험에 노출될 가능성이 함께 증가하기 때문이며, 60대에서 특히 증가하는 양상은 동반된 기저질환과 운동능력의 감소가 나쁜 영향을 끼친 결과"라고 덧붙였다.

이신호 교수는 "폭염 관련 질환을 치료 하지 않고 방치 시 경증의 열손상이 적절히 치료되지 않고 지속적으로 열에 노출될 경우 열사병까지 진행할 수 있는 일련의 연속적인 특징이 있는 질환으로 영구적인 손상이나 사망에도 이를 수 있다"고 밝혔다.

2017년 기준, 연령대별 인구수를 보정한 인구 10만 명당 진료인원을 살펴보면, 남성(63명)과 여성(74명) 모두 60대 이상에서 가장 많았다.

2012년과 2017년 월별 건강보험 진료인원을 살펴보면 여름에 가장 환자가 많은데, 특히 7월 부터 8월까지 집중되는 것으로 나타났다. 2017년 기준, 7월과 8월은 전월대비 환자가 약간 증가하며 전체 진료인원 수가 가장 많은 달은 8월(4,653명)로 가장 적은 달은 2월(857명)으로 나타났다.