아이들이 먹는 ‘마이구미’를 얘기하려는 것이 아니다.

최근 미국시장에서 구미(gummies: 원래 발음은 ‘거미’) 스타일의 제품 발매가 눈에 띄고 있다는 의미이다.

버지니아주 알링턴에 소재한 네슬레 그룹의 유아식 사업부문 거버 프로덕트 컴퍼니(Gerber Products Company)가 구미型 2개 복합비타민제 ‘그로우 마이티’(Grow Mighty) 및 ‘릴 브레이니’(Lil Brainies)를 발매한다고 지난달 25일 공표했다.

이 제품들은 미국에서 어린이들이 매일 어떤 식품들을 어떻게 섭취하고 있는지를 조사한 최대 규모의 식생활 조사사례인 ‘네슬레 영‧유아 섭식 조사’(FITS‧Nestle Feeding Infants & Toddlers Study)에서 도출된 내용을 근거로 개발되어 선을 보인 것이다.

‘그로우 마이티’ 및 ‘릴 브레이니’는 2세 이상 어린이들의 건강한 성장과 발육을 돕기 위해 개발됐다.

이에 따라 ‘그로우 마이티’ 및 ‘릴 브레이니’는 어린이들이 필요로 하는 각종 필수영양소들을 최적량으로 함유한 데다 인공향료 및 색소를 사용하지 않고, 아이들이 좋아하는 과일향을 첨가한 제품이라는 특징이 눈에 띈다.

FITS 조사결과에 따르면 걸음마를 배우는 아이들과 취학 전 아동들 가운데 상당수가 균형된 식생활과 거리가 먼 것으로 나타나 경각심이 일게 했다.

한 예로 이 시기의 어린이들 가운데 27%가 하루 중 필요한 채소류를 섭취하지 않고 있는 것으로 드러난 것.

또한 이 시기의 어린이들이 다양한 식품들을 섭취하고 있는 가운데서도 정작 핵심적인 영양소들은 결핍된 식생활을 지속하고 있는 것으로 나타났다.

식생활을 통해 섭취하기 어렵지만, 건강한 성장과 발육을 위해 필요로 하는 영양소들을 섭취하기 위해 복합비타민제가 필요함을 뒷받침하는 조사결과인 셈이다.

마찬가지로 2~4세 연령대 소아들은 대다수가 도코사헥사엔산(DHA)을 함유한 생선을 충분히 섭취하지 않고 있음이 재확인됐다.

‘릴 브레이니’는 식물성 DHA로 불리는 치아(chia)의 씨앗에서 추출된 오일을 함유한 복합비타민제이다. 학습기 초기단계에서 중요한 콜린 성분이 보강되어 있다는 점도 눈길을 끈다.

‘그로우 마이티’의 경우 면역계 건강, 골 건강, 눈 건강 및 두뇌발달에 핵심적인 영양소들을 두루 함유한 복합비타민제여서 머리에서 발끝까지 아이들의 건강한 성장을 돕는 제품이다.

‘릴 브레이니’와 ‘그로우 마이티’는 유전자 변형 원료(GMOs)를 사용하지 않았고 글루텐-프리(gluten-free) 특성을 내포한 제품이기도 하다.

거버 프로덕트 컴퍼니의 에린 콴 의무(醫務) 담당대표는 “FITS 조사결과를 보면 걸음마를 배우는 시기의 아이들 가운데 상당수가 채소류, 유제품 및 유익한 지방 등 성장과 발달에 필요한 영양소들이 결핍되어 있는 것으로 나타났다”며 “거버 프로덕트 컴퍼니의 구미型 복합비타민제들이 지난 20년 가까운 어린이 대상 식생활 조사결과를 기반으로 식품학자들과 영양사들에 의해 개발된 제품이어서 영양학적 결핍을 채워줄 수 있을 것”이라고 단언했다.

‘릴 브레이니’와 ‘그로우 마이티’는 올여름부터 온라인 사이트 www.Amazon.com과 미국 전역의 일부 매장에서 발매에 들어갔다.

시선을 돌려보면 성인들을 위한 구미型 제품들도 발매되어 나왔음이 눈에 들어온다.

노스캐롤라이나주 브레바드에 본사를 둔 천연물 제제 기업 가이아 허브스(Gaia Herbs)는 현재 발매 중인 ‘블랙 엘더베리’(Black Elderberry) 라인 제품들에 농무부(USDA) 인증을 취득한 3개 오가닉 면역계 건강 신제품들을 보강해 선보인다고 지난 1일 공표했다.

‘블랙 엘더베리 엑스트라 스트렝스 구미’와 ‘에브리데이 엘더베리 구미’, ‘가이아키즈 에브리데이 엘더베리 구미’가 바로 그것이다.

이 제품들은 7월 1일부터 온라인 사이트 www.GaiaHerbs.com에서 발매에 들어간 가운데 7월 한달 동안 미국 전역의 천연물 제제‧건강식품 전문점으로 취급 매장수가 확대될 예정이다.

가이아 허브스는 지난 30녀년 동안 사람들과 식물, 지구촌에 치유의 개념을 접목해 온 기업으로 알려져 있다. 미국 최고의 오가닉 ‘블랙 엘더베리 시럽’을 발매해 온 기업으로 잘 알려져 있을 정도.

이번에 선보인 3개 신제품들은 맛좋은 구미型 면역계 건강 보충제로 온가족이 건강을 누릴 수 있도록 하는 데 초점을 맞추고 있다.

가이아 허브스의 앤젤라 맥켈위 대표는 “맛좋고 효과적이면서 설탕을 함유하지 않았고, 고순도 오가닉 원료들만을 엄선해 사용해 농무부 인증을 취득한 블랙 엘더베리 구미 신제품들을 선보이게 된 것을 기쁘게 생각한다”며 “우리는 맛이 좋지만 효과가 떨어지고 품질이 낮은 원료를 사용한 구미型 제품들이 발매되고 있는 현실에 만족할 수 없었던 것”이라는 말로 이번에 신제품을 선보이기에 이른 배경을 설명했다.

효과가 떨어지지 않는 구미型 제품들을 내놓고자 했다는 의미이다.

맥켈위 대표는 “설탕, 향료, 색소 또는 젤라틴을 첨가하지 않았으면서 맛좋과 효과적인 면역계 건강 지원 오가닉 블랙 엘더베리 제품들을 발매하게 된 것을 주목할 필요가 있을 것”이라면서 “가이아 허브스는 순도높고 효능이 좋으면서 윤리적으로 확보된 원료를 사용하기 위해 사세를 집중하고 있다”고 덧붙였다.

‘블랙 엘더베리’ 신제품들은 면역계 건강과 전체적인 건강을 향상시키는 데 효과적이어서 ‘자연의 면역증강제’(Nature’s Immune Tonic)로 불리는 엘더베리를 사용해 구미型으로 개발한 것이다.

오스트리아 슈타이어마르크 지방에서 여러 세대에 걸쳐 농업에 종사한 농부들에 의해 재배된 오가닉 블랙 엘더베리가 구미型 신제품들을 만드는 데 사용됐다.

제품에 사용된 것은 각종 항산화 성분들과 플라보노이드, 안토시아닌 등이 풍부히 함유된 하슈베르크(Haschberg) 품종의 엘더베리이다.

가이아 허브스가 발매하고 있는 다른 제품들과 마찬가지로 ‘블랙 엘더베리’ 신제품들은 재배과정에서 화학비료나 살충제, 유전자 변형 원료 또는 씨앗이 사용되지 않았다.

비건(vegan) 제품이어서 유제품이나 글루텐, 콩 추출물 등이 사용되지 않았다.

‘블랙 엘더베리’ 신제품들은 미국 전역의 건강식품 취급점들과 온라인 사이트 www.gaiaherbs.com 및 기타 신뢰도 높은 온라인 소매 사이트들을 통해 취급되기 시작했다.

구미型 복합비타민제 및 천연물 제제들이 구미가 당기게 하고 있다.