쌀을 생산하는 과정에서도 메탄을 비롯한 온실가스가 배출되는 것으로 알려져 있다.

메탄은 전체 온실가스 배출량의 1.5% 정도를 점유할 뿐이지만, 이산화탄소에 비해 25배 정도까지 강력하다는 것이 전문가들의 지적이다.

이와 관련, 미국 식품기업 켈로그 컴퍼니가 미시시피강 유역의 쌀 재배농가들과 5개년 협력계획으로 맺은 ‘인그레인드’(InGrained) 프로그램이 일찍부터 긍정적인 결과를 얻고 있다고 23일 공표해 관심을 모으고 있다.

‘인그레인드’는 쌀을 재배하는 과정에서 기후에 미치는 영향을 감축하기 위해 마련된 파트너십 프로그램이다.

켈로그 컴퍼니는 ‘켈로그 라이스 크리스피’(Kellogg’s Rice Krispies)와 ‘켈로그 라이스 크리스피 트리트’(Kellogg’s Rice Krispies Treats) 등 자사의 아이콘격 씨리얼 제품들을 발매하고 있다.

이날 켈로그 컴퍼니에 따르면 ‘인그레인드’ 프로그램에 따라 쌀 재배농가들이 기후-스마트 관개사업(灌漑事業)을 진행한 결과 1,600미터톤 이상의 온실가스 배출량이 감소한 것으로 나타났다고 공개했다.

바꿔 말하면 총 345대 이상의 휘발유 구동 자동차들이 1년 동안 운행했을 때 배출되는 온실가스 배출량이 감축되었다는 의미이다.

이 파일럿 프로그램은 켈로그 컴퍼니가 루이지애나주 북동부 지역에서 농업 온실가스 배출량 측정 전문기업 리그로우 애그(Regrow Ag), 일부 기업형 쌀 생산업체, 켈로그의 협력기업 케네디 라이스 밀(Kennedy Rice Mill LLC) 및 농업기업 신젠타(Syngenta) 등과 협력해 진행 중이다.

신젠타의 스테이시 쇼 지속가능성 담당이사는 “우리가 쌀 재배농가들의 새로운 농업방법 이행에 도움을 제공하고 있을 뿐 아니라 쌀 재배농가들도 그들이 생산한 쌀의 품질이 관개사업의 조정으로 인한 영향을 받지 않지 않았으면 한다는 바람을 제시해 왔다”면서 ‘인그레인드’ 프로그램이 일거양득의 성과를 거두고 있음을 뒷받침했다.

켈로그 컴퍼니의 자넬 마이어스 최고 지속가능성 책임자는 “켈로그의 환경, 사회 및 거버넌스(ESG) 전략이 우리의 가치사슬(value chain) 전반에 걸쳐 100만 가구의 농가를 지원하면서 오는 2030년 말까지 기타 간접배출(Scope 3) 온실가스의 15%를 감축하는 데 목표를 두고 있다”면서 “우리의 ‘인그레인드’와 같은 프로그램들이 이 같은 목표를 이루는 데 기여하고, 지구촌 전체를 위해 긍정적인 영향을 미치면서 우리의 아이콘격 식품들에 사용되는 쌀을 생산하고 있는 농가의 생계를 돕는 데 힘을 보태고 있는 것”이라고 말했다.

켈로그 컴퍼니와 ‘인그레인드’ 프로그램의 협력기업들은 이 프로그램의 2차년도를 맞이해 쌀 재배농가들을 대상으로 새로운 관개사업의 금전적‧기술적 지원을 제공하기 위해 협력하고 있다.

여기서 한 걸음 더 나아가 켈로그 컴퍼니는 ‘인그레인드’ 프로그램의 적용대상을 확대해 기후패턴이 다르고 토양의 질이 상이한 다른 지역들도 기후에 긍정적인 영향을 미칠 수 있도록 한다는 복안이다.