세계 최대 식?음료업체인 스위스 네슬레 그룹의 계열사인 네슬레 헬스 사이언스社가 프랑스 생명공학기업 앙테롬社(Enterome)와 손잡고 지분률 50대 50 투자로 신생 벤처기업 ‘마이크로바이옴 다이어그노스틱스 파트너스’(MDP: Microbiome Diagnostics Partners)를 설립했다고 지난 11일 공표해 궁금증이 일게 하고 있다.

MDP는 염증성 대장질환 및 간질환을 포함한 여러 질병들의 치료법을 바꿔놓을 수 있을 것으로 기대되는 혁신적인 장내(腸內) 미생물 기반 진단의학 제품들을 개발?발매하기 위한 취지에서 설립된 것이다.

이에 앞서 네슬레 헬스 사이언스측은 지난해 4월 장내 미생물 분야에 대한 투자플랜을 처음 공개한 바 있다.

앙테롬은 염증성 대장질환, 암 및 대사계 질환 등의 장내 미생물 매개성 질환들에 맞춤치료 개념의 신약 또는 진단의학 제품을 개발하는 데 주력하고 있는 생명공학기업이다.

MDP는 일차적으로 앙테롬측의 진단의학 개발 프로그램이 가속페달을 밟게 하는 데 주안점이 두어질 예정이다.

앙테롬측이 진행해 왔던 진단의학 개발 프로그램 가운데는 손상된 점막을 진단하고 관리하는 장내 미생물 기반 생체지표인자 제품인 ‘IBD 110’과 비 알코올성 지방간염의 생체지표인자들을 진단하는 제품인 ‘MET210’ 등이 포함되어 있다.

현재는 침습성이 덜한 분변 및 혈청 결합 진단의학 검사법 보다 위 내시경 및 생체검사법 등 침습성이 높은 제품들이 표준요법으로 사용되고 있다.

이에 따라 MDP는 침습성이 낮은 분변 및 혈청 결합 진단의학 검사법을 개발한다는 방침이다.

좀 더 장기적인 관점에서는 앙테롬과 네슬레 헬스 사이언스의 진단의학 부문인 프로메테우스 래보라토리스(Prometheus Laboratories)가 각각 개발한 첨단 미생물?혈청 기반 대사기술을 적용해 연구?개발을 진행한다는 복안이다.

네슬레 헬스 사이언스社의 그렉 베하르 대표는 “마이크로바이옴 다이어그노스틱스 파트너스가 장내 미생물 분야의 진단의학 관련 개발을 선도하면서 진단의학(Dx)과 영양보충제(Nx) 및 치료제(Rx)를 결합한 혁신적인 치료대안을 선보일 수 있게 될 것으로 기대한다”고 말했다.

이를 위해 장내 미생물 분야에 통달하는 것은 영양공급의 치료적인 역할을 부각시키는 데 중요한 일이라 할 수 있을 것이라고 베하르 대표는 강조했다.

그는 뒤이어 “건강한 소비자들 뿐 아니라 환자들을 위한 맞춤 영양공급 분야에서 새로운 기회를 엿보고 있다”는 말로 이번에 제휴 형태로 신생 벤처기업을 설립한 것에 높은 기대감을 표시했다.

앙테롬社의 피에르 벨리샤르 대표는 “마이크로바이옴 다이어그노스틱스 파트너스를 설립한 것이야말로 강력하고 상호보완적인 기술 및 역량을 결합시켜 신세대 진단의학 및 동반진단 제품의 개발을 가능케 해 줄 것이라는 측면에서 볼 때 중요성을 부여할 만한 일”이라고 단언했다.

그는 또 앙테롬이 장내 미생물 기반 진단의학 제품 뿐 아니라 새로운 저분자량 치료제를 개발하기 위한 노력도 변함없이 진행해 나갈 것이라고 덧붙였다.