미국 소비자들 가운데 50%가 올들어 과일 및 채소류를 구입할 때 신선한 오가닉 푸드를 더 많이 구입하고 있다고 응답한 것으로 나타났다.

이 같은 응답률은 육류, 가금류 및 해산물의 41%, 주스류의 39%, 유제품, 우유 및 요구르트의 38%에 비해 높은 수치이다.

아울러 29%의 미국 소비자들은 평소 오가닉 또는 내추럴 식?음료를 즐겨 구입하지 않는다고 답했음에도 불구, 식료품을 구입할 때 쇼핑하는 과정에서 무심코 선택할 때가 많아졌다는 데 동의했다.

또한 32%의 소비자들은 식료품을 구입할 때 절반 이상을 오가닉 푸드로 고른다고 답변해 눈길을 끌었다.

영국 런던에 글로벌 본사를 둔 시장조사기관 민텔社는 이달 초 공개한 ‘2017년 미국 내추럴/오가닉 푸드 쇼핑’ 시장보고서에서 이 같이 밝혔다.

보고서에 따르면 소비자들은 올들어 오가닉 푸드를 구입한 양이 지난해와 같은 수준이라는 데 57%가 고개를 끄덕인 것으로 나타났다. 하지만 34%의 소비자들은 올들어 오가닉 푸드를 지난해보다 더 많이 구입한다고 밝혀 오가닉 푸드에 대한 선호도가 상승세를 지속하고 있는 현실을 반영했다.

다만 오가닉 푸드를 자주 구입하는 소비자들 사이에서도 가격과 신뢰성이 오가닉 푸드 구입을 주저케 하는 요인으로 작용하고 있는 것으로 나타났다고 보고서는 짚고 넘어갔다.

그럼에도 불구, 39%의 소비자들은 평소 구입하는 식품 가운데 최소한 50%가 오가닉 푸드라고 답해 눈길을 끌었고, 21%는 오가닉 푸드가 가격이 높더라도 비싼 값을 한다는 데 의견을 같이했다.

이에 따라 가격이 좀 낮아질 경우 주저없이 오가닉 푸드를 더 많이 구입할 것이라고 답한 소비자들이 62%에 달했다.

반면 오가닉 푸드에 대해 평소 부정적인 인식을 갖고 있는 소비자들 가운데서는 26%만이 오가닉 푸드 제품라벨을 접했을 때 신뢰한다고 응답했고, 오가닉 푸드가 충분한 수준으로 규제와 관리를 받고 있다는 데 동의한 이들은 13%에 머물렀다.

오가닉 라벨보다 브랜드-네임을 더 중시한다고 답한 이들이 많았다는 점도 눈에 띄어 특정한 브랜드보다 오가닉 라벨이 더 중요하다고 동의한 이들은 14%에 불과했다.

민텔社의 빌리 로버츠 식?음료 담당 애널리스트는 “이번 조사결과를 보면 젊은층 소비자들에게 오가닉 브랜드가 크게 어필하고 있는 것으로 나타났다”며 “하지만 고령층 세대를 대상으로 오가닉 또는 내추럴 푸드의 가치에 대한 인식을 심어주기 위한 각고의 노력이 필요해 보이는 시점”이라고 지적했다.

한편 보고서를 보면 오가닉 푸드가 건강에 더 좋거나 보다 오랜 시일 동안 신선한 상태를 유지할 수 있다고 입증될 경우 오가닉 푸드를 더 많이 구입하겠다고 답한 소비자들이 각각 33% 및 31%에 달해 시선을 잡아끌었다.

오가닉 식?음료를 즐겨 먹는 소비자들이 평소 자주 이용하는 구입경로로는 슈퍼마켓이 55%로 가장 높은 응답률을 기록했고, 대형마트(mass merchandiser)가 36%로 뒤를 이었다.

27%의 소비자들은 메이저 브랜드들보다 오가닉 푸드를 선택할 수 있는 여지가 클 정도로 활발하게 공급될 경우 오가닉 푸드를 더 많이 구입하겠다고 털어놓았고, 13%는 온라인을 통해 오가닉 푸드를 구입하고 있는 것으로 나타났다.

이밖에도 28%의 소비자들은 오가닉 푸드를 구입할 때 만족감을 느끼는 것으로 나타났는데, 이 수치는 올들어 48%로 더욱 크게 치솟았음이 눈에 띄었다.

마찬가지로 응답자들의 28%가 건강에 좋기 때문에 내추럴/오가닉 푸드를 구입하고 있다고 답했는데, 올해들어서는 이 수치가 49%로 부쩍 높아진 것으로 파악됐다.