미국 뉴저지주 시라큐스에 본사를 둔 가운데 지난 1977년 설립되어 44년의 역사를 보유한 다중채널 기능식품 전문 유통기업 ‘비타민샵’(The Vitamin Shoppe)이 철인 3종 경기 ‘아이언맨(IRONMAN) 미국 시리즈’의 공식 기능성 보충제 파트너로 지정됐다고 2일 공표했다.

수영 3.8km, 싸이클 180km 및 마라톤 42.195kg 풀-코스에서 열리는 ‘아이언맨’ 종목과 수영 2km, 싸이클 90km 및 하프-마라톤 21km 하프-코스에서 열리는 ‘아이언맨 70.3’(합산한 거리가 70.3마일이라는 의미) 종목에 걸쳐 매년 미국에서 열리는 철인 3종 경기 대회에 참가하는 수많은 선수들에게 영양지원, 신뢰도 높은 건강식품 및 전문가 교육을 제공하기 위해 ‘비타민샵’이 대회 주관단체와 손을 잡았다는 것.

‘비타민샵’과 ‘아이언맨’ 측이 파트너십을 구축함에 따라 ‘비타민샵’의 온라인 사이트에 개설되는 ‘아이언맨’ 창을 통해 전문적인 영양정보, 교육, 엄선된 품질높은 스포츠 영양식품, 슈퍼푸드, 그리고 엄격한 훈련‧회복 및 대회참가를 이어갈 철인 3종 경기 선수들을 위한 건강 보충제 등에 대한 원-스톱 접근이 가능케 됐다.

이에 따라 ‘비타민샵’이 엄선과정을 거쳐 자사의 홈페이지 컨텐츠에서 ‘아이먼맨’ 창에 띄울 제품들은 ‘비타민샵’에 소속된 공인영양사들과 아이언맨의 공인코치들이 제공하는 정보들이 병기될 예정이다.

아울러 공인된 제 3자 기관에 의해 스포츠 금지약물 검사를 거친 기능성 보충제들에 한해 게재가 이루어지게 된다.

‘비타민샵’의 섀런 라이트 대표는 “우리가 ‘아이언맨 미국 시리즈’의 공식 기능성 보충제 파트너로 선정되어 엄계를 선도하는 품질높은 제품들과 전문적인 정보를 ‘아이언맨 시리즈’에 참가하는 철인 3종 경기 선수들에게 제공할 수 있게 된 것을 대단히 기쁘게 생각한다”고 말했다.

그는 뒤이어 “우리 ‘비타민샵’은 개별고객들의 생애 전반에 걸쳐 오랜 기간 동안 건강(wellness)을 지원하고 있다”면서 “철인 3종 경기 선수들과 같은 특별한 부류의 고객들은 건강한 삶과 특출한 목표에 도달하기 위해 진정으로 혼신의 힘을 기울이고 있는 사람들”이라고 치켜세웠다.

라이트 대표는 “아이언맨 대회 주관기관과 철인 3종 경기 선수들이 우리에게 신뢰를 보내준 것을 영광스럽게 생각한다”면서 “우리는 최고가 되고자 하는 그들의 여정에 지원을 아끼지 않을 것”이라고 덧붙이기도 했다.

풀-코스 및 하프-코스 ‘아이언맨 미국 시리즈’에 등록한 철인 3종 경기 선수들은 ‘비타민샵’의 ‘아이언맨’ 창에 등록하면 미국의 전국구 브랜드 및 ‘비타민샵’ 측이 보유한 브랜드 제품들에 대해 특별할인 혜택을 받게 된다.

할인 혜택은 온라인 마켓 뿐 아니라 미국 전역에 산재해 있는 ‘비타민샵’의 715개 매장에서 취급하는 전체 제품들에 적용된다.

‘비타민샵’의 ‘아이언맨’ 창에는 이와 함께 ‘아이언맨’의 반(反)도핑 프로그램 정보 연결, 제 3자 공인 제품들에 대한 접근 등이 가능하다.

제 3자 공인 제품들 가운데는 ‘비타민샵’ 측이 보유한 ‘트루 애슬리트’(True Athlete) 브랜드 기능성 보충제들이 포함된다.

‘트루 애슬리트’ 브랜드 제품들은 공중위생안전검증기관으로 미국 반(反)도핑기구와 각종 스포츠 리그들이 인정한 NSF 인터내셔널의 인증을 예외없이 취득했다.

NSF 인터내셔널 인증은 운동선수들이 스포츠 기능식품을 선택‧구매할 때 안전성이 확보된 결정을 내릴 수 있도록 해 주는 최선의 프로그램으로 인정받고 있다.

‘비타민샵’의 ‘아이언맨’ 창은 이밖에도 ‘아이언맨’ 등록선수들이 운동능력을 향상시킬 수 있도록 계획된 독점 교육 컨텐츠와 전문적인 정보들을 제공하게 된다. 공인영양사, 영양학자 및 마라톤 선수 등과 가진 인터뷰들은 한 예이다.

아이언맨 그룹의 마티유 반 빈 최고 수익책임자는 “우리가 ‘아이언맨 미국 시리즈’에 참가할 선수들을 위한 새로운 정보출처로 ‘비타민샵’ 측과 손잡게 된 것은 대단히 고무적인 일”이라면서 “전문적인 선수이든, 이제 막 입문단계에 있는 아마추어 선수이든 철인 3종 경기 선수들은 안전성과 교육을 우선하는 기능성 보충제들의 섭취를 필요로 한다”고 강조했다.

그런 맥락에서 볼 때 ‘비타민샵’은 레벨에 관계없이 ‘아이언맨’에 등록된 전체 선수들에게 맞춤 제품선택을 가능케 해 주면서 안전한 기능성 보충제 구매와 교육 등 여러모로 많은 도움을 줄 수 있을 것이라고 단언하기도 했다.