이번 식약청 국정감사에서 건강기능식품 산업이 유래 없는 난타를 당했다.

해마다 올라오는 부작용 관련 지적은 물론, 올해는 식약청이 과대광고 관련 연구용역을 건강기능식품협회에 맡긴 것 까지 도마에 올라 비판의 대상이 됐다.

국정감사에서 건강기능식품이 이정도로 주연급을 맡은 것은 실로 오랜만의 일이다.

국정감사에서 제기된 여러 가지 이슈들을 보면 여전히 건강기능식품에 대한 소비자 인식이 낮은 수준이라는 데 아쉬움을 떨쳐버릴 수 없다.

이번 국정감사에서 있었던 기능식품 관련 이슈들에 대해 살펴보자.

매년 늘어나는 부작용 건수

가장 먼저 지적된 사항은 역시 부작용 건수의 증가에 관한 것이다.

국회 보건복지위원회 한나라당 유재중 의원, 손숙미 의원 등은 △건강기능식품 부작용 추정사례 △건강기능식품 허위·과대광고 행정처분 △건강기능식품 소비자불만사례 등의 자료를 종합해 건강기능식품 관리에 문제가 있음을 지적했다.

이중 첫 번째로 부작용과 관련된 내용을 보면 2006년 16건을 기록했던 부작용 건수가 2007년 96건으로 크게 증가했으며, 2008년과 2009년에도 증가하는 경향을 보이고 있는 것을 알 수 있다. (표1. 참조)

부작용 추정사례도 다양했는데 복부팽만감과 같은 가벼운 증상에서 시력감퇴나 빈혈과 같은 심각한 증상까지 나타나 있었다. (표2. 참조)

부작용 그렇게 많이 늘었나?

그러나 부작용의 증가를 관리가 허술하기 때문이라고 몰고 가기에는 무리가 따르는 것도 사실이다.

2006년에서 2007년 사이의 부작용 건수 증가폭은 대단히 크지만, 이후 2008년과 2009년에는 증가 건수가 점차 줄어들고 있기 때문이다.

특히 2008년과 2009년 건강기능식품 산업이 두 자릿수 성장을 기록하는 등 시장이 크게 확대된 것을 감안할 때, 이정도 수치라면 부작용 건수가 증가되었다고 꼭 집어 주장하기도 어렵다.

또 2010년 6월까지 집계된 추세를 보면 올해는 줄어들 가능성도 높을 것으로 보인다.

기능식품과의 상관성 명확한가?

부작용 추정사례를 보면 더욱 억울한 측면이 있다.

신고 된 부작용 사례와 건강기능식품과의 연관성이 밝혀지지 않았음은 물론, 가장 많은 건수를 차지한 소화기 관련 부작용은 어떤 것을 먹던지 나타날 수 있는 징후이기 때문이다.

업계의 한 관계자는 “실제 불편한 증상이 나타난 경우도 있겠지만, 상당수는 반품의 명분을 확보하고 업체와의 감정싸움의 분풀이로 신고하는 측면이 있다”고 밝혔다.

부작용신고센터 사이트의 상담내역을 검색 해봐도 상당수는 실제 부작용 때문이 아니라 반품 등을 목적으로 신고한 것이라는 것을 알 수 있다.