일본 제약‧생명공학기업 쿄와하코(Kyowa Hakko)의 미국지사 쿄와하코 USA가 포스트바이오틱 성분 ‘아이뮤즈’(Eyemuse)가 사용된 세계 최초의 눈 건강용 포스트바이오틱 구미제를 발매한다고 지난 5일 공표했다.

‘젠 뉴트리언츠’(Zen Nutrients) 브랜드에 속하는 신제품으로 선보인 ‘아이-메이즌 구미’(The Eye-Mazen Gummy)는 성인들과 10대 청소년, 소아들이 모두 사용하는 제품으로 발매되어 나왔다.

포스트바이오틱(postbiotic)이란 유산균(프로바이오틱스)이 프리바이오틱스를 먹고 만들어 내는 최종 대사산물이어서 ‘4세대 유산균’으로도 불리고 있다.

살아있는 균이 아니므로 위산에 의해 파괴되지 않고 장(腸)까지 도달하는 비율이 높다는 장점이 눈에 띈다.

쿄와하코 USA의 케이티 에머슨 학술업무 담당이사는 “품질과 과학을 우선순위에 둔 가운데 우리의 파트너 기업들이 신뢰감을 갖고 원활한 의사소통을 진행했다”면서 “소비자들을 위한 신제품 혁신의 이면에서 힘을 실어준 파트너 기업들에게 감사의 뜻을 표하고픈 마음”이라고 말했다.

‘아이뮤즈’는 열처리 프로바이오틱 균주의 일종으로, 바꿔 말하면 포스트바이오틱이다.

쿄와하코의 모기업인 일본 기린 홀딩스에 의해 발견된 이 프로바이오틱 균주의 명칭은 락티카세이바실러스 파라카세이 KW 3110(Lacticaseibacillus paracasei KW3110)이다.

'아이뮤즈‘는 눈 건강을 돕고 디지털 스트레스 관련 눈의 피로 및 불편감을 완화하는 데 도움을 줄 수 있을 것이라고 쿄와하코 USA는 설명했다.

체외실험을 통해 ‘아이뮤즈’가 청색광을 필터링하는 데 도움을 줄 수 있을 것임이 시사됐다고 덧붙이기도 했다.

이와 관련, 지난 2018년과 2020년 일본에서 진행된 시험례들을 보면 ‘아이뮤즈’는 열에 의해 비활성화되는 유형의 락티카세이바실러스 파라카세이 KW3110 균주의 한 유형으로 나타났다.

임상시험에서 이 균주는 시험 대상자들이 장시간에 걸쳐 디지털 기기를 사용하는 동안 스크린 관련 눈의 피로 완화를 돕고 편안함을 높여준 것으로 입증됐다.

일련의 연구를 통해 락티카세이바실러스 파라카세이 KW3110이 눈의 피로도를 나타내는 지표인 임계 점멸 주파수(빛의 깜빡임을 인지하지 못하고 하나의 연속된 불빛으로 보이기 시작하는 주파수)와 같은 측정지표들을 개선해 시력유지를 돕고 청색광으로 인한 스트레스에 대응할 수 있도록 해 주는 것으로 나타났다.

이 같은 연구결과들은 ‘아이뮤즈’가 눈을 보다 편안하게 해 주고 탄력성을 높여줄 수 있을 것임을 시사하는 부분이다.

‘아이-메이즌 구미’의 컨셉트는 데반 파텔 약사에 의해 제시됐다.

파텔 약사는 자신의 딸이 달고 사는 스크린 관련 눈의 피로를 완화시켜 주고자 연구를 진행한 끝에 ‘아이뮤즈’를 쿄와하코의 시티콜린(citicoline) 성분 함유 제품 ‘코그니진’(Cognizin)에 적용할 수 있었다.

파텔 약사는 “이제 스크린 중심(screen-heavy) 라이프스타일이 눈 건강에서 새로운 고려요인의 하나로 부각되고 있다”면서 “가족들에게 영양을 공급하는 좀 더 현실적인 접근방법들에 관해 영감을 얻은 끝에 ‘아이뮤즈’의 개발로 이어질 수 있었던 것”이라고 말했다.