미국 소비자들의 81%가 새로운 식료품 브랜드를 시험삼아 구매하고 맛보는 데 열린 마인드를 갖고 있는 것으로 나타났다.

이 같은 내용의 조사결과는 소비자들의 통상적인 구매행동에 변화가 나타나고 있음을 유력하게 시하는 것이다.

일리노이주 시카고에 본사를 둔 인공지능(AI) 가속 대화형 소비자 조사 특화 시장조사‧컨설팅기업 리치3 인사이트(Reach3 Insights)는 자사가 보유한 대화형 조사기술을 적용해 총 1,003명의 성인 표본집단을 대상으로 지난달 진행한 후 11일 공개한 설문조사 결과를 통해 이 같이 밝혔다.

이 설문조사의 명칭은 ‘통상적인 구매의 재고: 식료품 매대에서 실제로 일어나고 있는 일들’이다.

조사결과를 보면 가격에 대한 인식(price awareness)이 거의 보편적인 수준으로 확산되어 있음이 눈에 띄었다.

92%의 소비자들이 과거에 비해 식료품의 가격을 면밀하게 체크하고 있다고 답한 데다 78%가 구매를 결정한 브랜드 또는 제품들을 예전보다 훨씬 더 세심하게 살펴본다고 답했기 때문.

그렇다면 소비자들이 예산, 인지된 제품의 유익성, 브랜드 신뢰 등에 균형을 도모하기에 이르면서 브랜드 충성도가 약화되고 매대에서 심사숙고하는 경향이 확산되고 있음을 방증하는 조사결과인 셈이다.

이에 따라 쇼핑에 소요되는 시간이 갈수록 연장되고 있는 것으로 나타났다.

44%의 소비자들이 식료품점에서 예전보다 더 많은 시간을 보내고 있다고 답해 식료품들을 좀 더 꼼꼼하게 비교검토하면서 일상적인 쇼핑결정을 한층 신중하게 내리고 있고, 무의식적으로 결정하는 빈도가 한결 낮아졌음을 뒷받침하는 조사결과이다.

또한 젊은층 소비자들이 새로운 정보의 출처를 더욱 중시하고 있는 것으로 나타났다.

Z세대 소비자(30%)들과 밀레니얼 세대 소비자(22%)들이 식료품을 쇼핑할 때 생성형 인공지능(AI) 도구를 사용하는 비율이 X세대(11%)와 베이비붐 세대(8%)를 훨씬 상회하는 것으로 나타났기 때문.

Z세대 소비자들과 밀레니얼 세대 소비자들은 점내(店內)에서 더 오랜 시간을 소비하면서 개별 브랜드들이 표방하는 가치를 꼼꼼하게 저울질하고 있는 것으로 나타났다는 의미이다.

리서치3 인사이트의 조나산 도어 부사장은 “경제의 변동성이 지속적으로 나타나고 있는 시기에 식료품 매대가 빠르고 무의식적인 의사결정이 보편적이었던 일용소비재 쇼핑이 이루어지기보다 좀 더 심사숙고하고 평가하는 행태가 확산되는 현장으로 탈바꿈하고 있다”고 말했다.

그는 뒤이어 “젊은 세대를 중심으로 쇼핑객들이 점내에서 더 오랜 시간을 보내고 있고, 구매하는 상품을 꼼꼼하게 살펴보고 있다”며 “생성형 인공지능과 같은 새로운 도구들이 쇼핑할 때 결정을 내리는 과정에서 상당히 비중높은 한 부분을 차지하기에 이른 것”이라고 풀이했다.

이처럼 변화를 거듭하고 있는 역동성을 이해할 수 있으려면 개별 브랜드들이 소비자들과 상호작용하는 방식을 재검토하고, 좀 더 몰입도 높은 현장형(in-the-moment) 조사기술을 사용해 일용소비재들의 구매를 결정할 때 배경에 존재하는 정서적 동기요인을 파악할 수 있어야 할 것이라고 도어 부사장은 결론지었다.

과거에 상당부분 습관처럼 이루어졌던 식료품 구매가 갈수록 비교, 연구 및 브랜드 평가 행동에 의해 새롭게 형성되고 있고, 좀 더 세심하고 경쟁적인 소비자 환경이 조성되고 있다는 것이다.