프랑스의 글로벌 식품기업 다농(Danone)이 영국의 식물성 식사 대용식품 특화기업 휴엘(Huel)을 인수키로 합의했다고 23일 공표했다.

이날 공개된 내용은 휴엘이 완전하고 영양학적으로 균형잡힌 식사 솔루션을 제공하는 데 사세를 집중해 온 식품기업임을 상기할 때 주목할 만한 것이다.

양사의 합의와 관련, 해외매체들은 계약규모가 10억 유로(약 11억5,000만 달러) 상당에 달할 것이라는 관측을 내놓고 있는 것으로 알려졌다.

다농은 자사의 ‘리뉴 다농’(Renew Danone) 전략에 따라 휴엘을 인수키로 함에 따라 기능성 영양식(Functional Nutrition) 분야에서 자사의 존개감을 한층 더 강화할 수 있게 됐다.

이와 함께 발빠르게 성장하고 있는 완전 영양식(Complete Nutrition) 분야에서 자사의 포트폴리오를 더욱 확대할 수 있게 됐다.

실제로 즉석음료와 파우더류를 비롯해 휴엘 측이 보유해 온 상호보완적이고 다양한 형태의 식품들은 동종계열 최고의 디지털 실행 뿐 아니라 강력한 디지털 D2C(direct-to-consumer) 영업활동, 그리고 영국과 유럽 각국, 미국 등에서 전개해 온 팬덤 기반(fan-base) 마케팅의 지원을 등에 업고 발빠른 성장을 거듭해 왔다.

이 같은 휴엘의 제품들이 다농의 사세(社勢)와 역량, 글로벌 마켓 진출범위와 결합될 수 있게 됨에 따라 성장과 혁신, 세계시장 진출확대 등이 가속화할 수 있을 것으로 보인다.

영양학적으로 완전하고, 간편하고, 지속가능한 식품을 선보이고자 하는 휴엘의 소임(mission) 또한 최대한 많은 수의 소비자들에게 식품을 통해 건강을 제공하고자 하는 다농의 목표와 밀접하게 부합된다는 점도 눈에 띈다.

양사의 합의내용은 법적 승인을 포함한 관행적인 절차들을 거쳐 매듭지어질 수 있을 것으로 보인다.

다농의 앙투안 드 생타프리크 회장은 “휴엘과 휴엘의 조직이 다농 그룹의 일원으로 동승할 수 있게 된 것을 환영해 마지 않는다”면서 “휴엘 측이 발빠르게 성장하고 있는 완전 영양식 분야에서 이룩한 성과들이 식품을 통해 건강을 전달하고자 하는 다농의 소임을 오롯이 반영해 주고 있는 것”이라고 말했다.

휴엘의 다양한 식품들과 동종계열 최고의 디지털 역량이 다농의 글로벌 마켓 진출범위 및 심도깊은 영양학적 전문성과 결합되면서 새롭과 빠르게 성장하는 완전 영양식 분야에서 흥미로운 기회를 제공해 줄 수 있을 것이라고 생타프리크 회장은 단언했다.

이는 또한 우리의 ‘리뉴 다농’ 전략과 맥락을 같이하는 것이라고 설명했다.

서로 배우고, 새로운 기회를 열고, 성장을 거듭해 나갈 수 있기를 기대해 마지 않는다고 덧붙이기도 했다.

휴엘의 제임스 맥마스터 대표는 “우리가 다농의 일원으로 동승하게 된 것을 기쁘게 받아들인다”면서 “오늘은 휴엘을 위해 새로운 장(章)을 펼친 날이라 할 수 있을 것”이라고 말했다.

맥마스터 대표는 뒤이어 “휴엘이 소비자들의 건강에 긍정적인 영향을 미치는 하나의 브랜드를 구축하기 위해 10년의 기간을 보냈다”며 “덕분에 휴엘은 강력한 D2C 토대를 구축한 다중채널 사업을 확대해 왔고, 글로벌 마켓에서 존재감을 강화해 왔으며, 소매유통 사업을 빠르게 성장시켜 올 수 있었던 것”이라고 설명했다.

그리고 여기서 가장 중요한 중심좌표 부분에는 충성도 높은 고객층이 존재한다고 맥마스터 대표는 강조했다.

그는 뒤이어 “대부분의 사람들이 단백질과 식이섬유 또는 최적의 영양을 충분하게 섭취하지 못하고 있다”면서 “그 같은 현실은 휴엘이 해소애햐 할 문제”라고 피력했다.

이에 따라 다농과 함께 인프라를 구축하고, 유통을 전개하고, 연구‧개발 역량을 배양하면서 신규시장들을 향해 앞으로 나아갈 것이고, 간편하고 완전한 영양을 원하는 수요가 지속적으로 고조되고 있는 현실에서 더 많은 수의 사람들에게 가깝게 다가설 것이라고 맥마스터 대표는 다짐했다.

그동안 우리 조직이 구축한 성과들에 자부심을 느끼고, 차후 나아갈 행보에 무척 고무되어 있다고 덧붙이기도 했다.