슬램덩크를 맛있게(licious)..

미국에서 매년 3~4월에 개최되는 전미 대학체육협회(NCAA)의 남‧녀 대학농구 토너먼트는 ‘3월의 광란’(March Madness)이라 불리면서 전미 농구협회(NBA)에 버금가는 인기를 누리고 있다.

그런데 올해 NCAA 토너먼트에는 NBA가 낳은 불세출의 스타 샤킬 오닐이 참여해 열기를 높이는 데 힘을 보탤 예정이어서 주목할 만해 보인다.

북미 최대 초콜렛 제조기업으로 우리에게도 낯익은 기업 허쉬 컴퍼니(The Hershey Company)와 손잡고 구미제(gummy) ‘샤크-어-라이셔스 슬램스’(Shag-A-Licious SLAMS)를 선보인 샤킬 오닐이 NCAA의 공식 구미제 파트너로 참여하게 되었기 때문.

허쉬 컴퍼니가 31일 공개한 내용에 따르면 ‘샤크-어-라이셔스 슬램스’는 대망의 4강전이 개최되는 주간까지 토너먼트의 일부가 될 예정이다.

‘샤크-어-라이셔스 슬램스’는 농구에 대한 샤킬 오닐의 애정을 오롯이 담고 있는 구미제이다.

개별 포장에는 바삭하게 코팅된 수박향, 딸기향 및 오렌지향 구미제들이 망고 모양의 미니 농구 골대와 함께 들어있다.

샤킬 오닐은 “NCAA 농구 토너먼트의 4강전이 열리는 주간까지 ‘샤크-어-라이셔스 구매제’가 공식 파트너로 참여하게 된 것에 대단히 고무되어 있다”면서 “이 구미제에는 농구와 달콤함, 화합에 대한 나의 애정이 완벽하게 결합되어 있다고 할 수 있을 것”이라 말했다.

‘샤크-어-라이셔스 슬램스’ 구미제는 토너먼트가 열리는 기간 동안 월마트 등과 손잡고 다양한 이벤트를 마련했다.

‘샤크-어-라이셔스 슬램스’ 구미제는 미국 전역의 소매유통 매장들과 온라인 스토어를 통해 유통된다.

온라인 스토어 가운데는 www.Shaqalicious.com도 포함되어 있다.

한편 굳이 별도의 설명이 필요없는 NBA의 공룡스타 샤킬 오닐은 운동선수에서 사업가로 가장 성공적으로 전직한 인물의 한사람으로 알려져 있다.

농구 코트 안에서만 스타가 아니라 코트 밖에서도 스타의 삶을 그대로 이어가고 있는 것.

현재 샤킬 오닐은 사업가, 스포츠 애널리스트, DJ, 레스토랑 경영자 및 브랜드 홍보대사 등으로 활발하게 활동하고 있다.

무엇보다 샤킬 오닐은 20년에 가까운 선수생활 기간 동안 15회에 걸쳐 NAB 올스타에 선정되었는가 하면 최우수선수상(MVP)과 올해의 신인선수상을 수상했고, 4회에 걸쳐 NBA 챔피언십을 거머쥔 화려한 이력을 자랑하고 있다.

웬만한 스타들도 최소한 한 두 번씩은 떨어지기 마련임에도 불구하고 첫 번째 투표에서 ‘NBA 명예의 전당’ 입성이 확정되었던 것은 빼놓을 수 없는 사실이다.

이른바 ‘사기캐’(사기 캐릭터)라는 말이 가장 잘 어울리는 스타의 한사람인 사킬 오닐이 선보인 구미제가 스타제품의 행보를 이어갈 수 있을지 궁금함이 앞서게 하는 이유이다.