암환자들은 정맥 혈전색전증(VTE)이 발생할 위험성이 건강한 이들보다 4.1배까지 높게 나타날 수 있음을 시사한 연구결과가 최근 공개된 바 있다.

이와 함께 항암제를 투여받으면 정맥 혈전색전증이 발생할 위험성이 6.5배 정도까지 추가로 상승할 수 있다는 것이 전문가들의 지적이다.

그런데 스타틴 계열의 콜레스테롤 저하제들을 복용했던 암환자들의 경우 그 같은 증상이 발생할 위험성을 낮추는 데 효과를 보였다는 연구결과가 나와 주목되고 있다.

그렇다면 일반적으로 암환자들은 출혈 부작용이 수반될 위험성을 감안해 혈전을 예방해 주는 약물을 복용하지 않는 경향이 높다는 점을 상기할 때 상당히 주목되는 것이다. 스타틴系 콜레스테롤 저하제들은 출혈 부작용을 동반할 위험성이 높지 않은 것으로 알려져 왔다.

미국 펜실베이니아州 필라델피아에 소재한 앨버트 아인슈타인 메디컬센터의 다나이 케마수완 박사 연구팀은 미국 의학교수협회(APM)가 발간하는 학술저널 ‘미국 의학저널’ 1월호에 발표한 논문에서 이 같이 밝혔다.

이 논문의 제목은 ‘스타틴系 약물들이 암환자들에게서 정맥 혈전색전증 발생률을 낮추는 데 나타낸 효과’.

케마수완 박사팀은 유방암(170명‧23%), 폐암(95명‧13%), 대장암(55명‧8%), 전립선암(160명‧21%), 위암(20명‧3%), 식도암(45명‧6%), 췌장암(56명‧8%), 난소암(50명‧7%), 신장암(60명‧8%), 뇌졸양(29명‧4%) 등을 앓고 있는 1,194명의 암환자들을 대상으로 도출된 자료를 면밀히 분석했었다.

피험자들은 지난 2004년 10월부터 2007년 9월에 이르는 기간 동안 앨버트 아인슈타인 메디컬센터에 입원했던 적이 있는 이들이었다. 이들의 평균연령은 65세였으며, 전체의 52%가 여성들이었다. 피험자들 중 이상지질혈증 발병전력이 있는 경우는 31%에 달했다.

또 전체 피험자들 가운데 입원에 앞서 최소한 2개월 동안 스타틴系 콜레스테롤 저하제를 복용한 그룹의 비율은 26%(194명)로 나타났다. 아울러 정맥 혈전색전증이 발생한 비율은 18%(132명)였다.

특히 피험자들이 복용한 스타틴系 콜레스테롤 저하제들은 ‘조코’(심바스타틴)가 52명(27%), ‘리피토’(아토르바스타틴) 106명(55%), ‘메바코’ 16명(8%), ‘프라바콜’(프라바스타틴) 12명(6%), ‘크레스토’(로수바스타틴) 8명(4%) 등이었다. 복용량은 대부분이 1일 최대 40mg을 상회하지 않았다.

조사를 진행하는 과정에서 454명의 환자들은 고령이나 의료기록 불충분, 현재 와파린이나 헤파린 등의 항응고제를 복용 중이라는 사유 등으로 인해 중도에 배제됐다.

주목되는 것은 연구팀이 조사과정에서 배제되지 않은 총 740명의 환자들을 대상으로 평균 10.2개월에 걸쳐 추적조사를 진행한 결과 스타틴系 약물들을 복용한 그룹의 경우 정맥 혈전색전증 발생률이 8%에 그쳐 비 복용群의 21%를 크게 밑돈 것으로 드러난 대목.

게다가 스타틴系 약물 복용群의 낮은 정맥 혈전색전증 발생률은 대사계 질환이나 항암제 투여 여부, 신체활동 수준(immobilization), 흡연, 아스피린 복용 여부 등과도 무관하게 일관된 상관성을 보였다.

케마수완 박사는 “스타틴系 콜레스테롤 저하제 복용이 암환자들에게서 정맥 혈전색전증 발생률을 크게 낮추는 데 기여하는 것으로 보인다”며 “후속연구가 뒤따라야 할 것”이라고 결론지었다.