고혈압은 심장박동이 불규칙하게 뛰고 심방이 무질서하게 수축하는 증상을 뜻하는 심방세동(心房細動)이 발생할 가능성이 높음을 알리는 위험인자의 하나로 알려져 있다.

그런데 각종 항고혈압제들이 심방세동을 예방하는데 나타내는 효과에 적잖은 차이가 눈에 띈다는 연구결과가 나와 관심을 모으고 있다. 안지오텐신 전환효소(ACE) 저해제나 안지오텐신 Ⅱ 수용체 차단제(ARBs), 베타차단제 등이 칼슘채널 차단제에 비해 심방세동 예방효과가 우수한 것으로 나타났다는 것.

스위스 바젤대학 부속병원의 크리스토프 R. 마이어 박사 연구팀은 미국 내과의사학회(ACP)가 발간하는 학술저널 ‘내과의학 회보’ 1월호에 발표한 논문에서 이 같이 밝혔다.

이 논문의 제목은 ‘각종 항고혈압제를 복용하고 있는 환자들에게서 나타난 심방세동 발생률 대조연구’.

이와 관련, 레닌-안지오텐신계에 간섭하는 약물들의 경우 심방세동을 예방하는데 상대적으로 우수한 효과를 발휘할 수 있는 것으로 알려져 있다.

마이어 박사팀은 영국에서 총 68만2,993명의 고혈압 환자들을 대상으로 수집된 1차 의료 데이터베이스 자료를 활용한 조사작업을 진행했었다.

연구팀은 이들 중 연령대와 성별, 진료기록 등을 감안하는 동시에 심방세동 발생 위험요인을 안고 있는 환자들을 배제하는 방식으로 지난 1998년부터 2008년에 이르는 기간 동안 심방세동을 진단받았던 환자 4,661명과 대조群 1만8,642명을 조사대상자들로 분류했다.

심방세동 진단환자들 가운데 3분의 2에 가까운 이들은 70세 이상의 고령자들이었다. 또 여기서 언급된 “심방세동 발생 위험요인”은 심부정맥, 울혈성 심부전, 허혈성 심장질환, 심장판막증, 갑상선 기능항진증, 알코올 중독, 만성 폐쇄성 폐질환 등의 발병전력을 갖고 있는지 여부를 지칭한 개념이다.

조사대상자들은 경증에서 중등도에 이르는 고혈압 증상을 나타냄에 따라 항고혈압제 단독요법(이뇨제 병용 여부는 제외)을 진행해 왔던 것으로 나타났다.

주목되는 것은 각종 항고혈압제를 최소한 1년 이상 지속적으로 복용했던 조사대상자들에게서 적잖은 수준의 심방세동 발생률 감소효과가 눈에 띈 부분.

실제로 안지오텐신 Ⅱ 수용체 차단제를 복용한 그룹의 경우 심방세동 발생률이 칼슘채널 차단제 복용群에 비해 29% 낮게 나타나 시선을 끌었다. 이 수치는 또 ACE 저해제가 25%, 베타차단제에서도 22% 등으로 파악되어 확연한 비교우위를 보였다.

마이어 박사는 “항고혈압제 복용기간 동안 혈압의 변화 추이를 감안하지 않는 등 이번 연구에 한계가 있었음에도 불구, ACE 저해제나 안지오텐신 Ⅱ 수용체 차단제, 베타차단제 등은 심방세동 예방효과의 경우 칼슘채널 차단제보다 비교우위를 나타냈다”고 결론지었다.