2008년 3월 8일 개막한 윤여표 청장 체제가 2010년 4월 2일로 막을 내리고 노연홍 청장 체제로 새로운 변화가 일게 됐다.

식약청은 2일 한국여성정책연구원에서 윤여표 청장 이임식과 노연홍 청장 취임식을 갖고, 새로운 조직을 선포할 것으로 보인다.

떠나는 윤여표 청장은 비즈니스프렌들리라는 새로운 미션을 식약청에 심었고, 다양한 시도를 통해 식약청의 변화를 꾀하고자 했다.

이 과정에서 전문 조직인 식약청에서 전문성 보다 일반성을 강조하다 행정적 오류를 범하는 한편 직렬파괴라는 새로운 시도는 직원들의 사기와 정체성을 혼란스럽게 했다.

일각에서는 이번 교체도 인사 문제로 인한 잡음이 생각보다 컸기 때문이라는 지적이 나오고 있지만 그래도 지난 2년간 윤여표 청장은 표면적이긴 했지만 업계와 스킨십을 강조하며 식약청에 새로운 미션을 제시하고 이끌고자 노력했다는 긍정적 평가도 남겼다.

그렇다면 새롭게 식약청을 이끌어갈 노연홍 청장은 어떠한 미션과 방향을 제시할까. 그 해답은 지난해 '소통협력 강화를 위한 과장급 이상 워크숍'에서 찾을 수 있다.

당시 노 청장은 청와대비서관으로 특강을 통해 식약청이 조직과 인사가 쇄신되기 위해서는 조직 구성원들의 마음속에 명확한 미션과 비전의 재정립이 필요하다고 밝혔다.

특히 탤크 의약품 사태처럼 다른 과와 업무공유가 안 되는 칸막이 문화가 개선되고 직종 간의 선의의 경쟁과 조화가 뒷받침 돼야 식약청이 제대로 힘을 발휘할 수 있을 것이라고 역설했다.

아울러 전문기관인 식약청이 국민들에게 신뢰를 얻기 위해서는 식품 위기대응 매뉴얼의 의약품 분야 공유 그리고 초기대응에서 마무리까지 정확성과 시의 적절성이 담보돼야 할 것이라고 주장했다.

이날 노 청장은 과거 PPA감기약 사건과 기생충 알 김치파동, 석면함유 탤크사건 등을 예로 들며 공통적으로 부족했던 위험에 대한 의사소통 다시 말해 위기커뮤니케이션의 부재를 꼬집었다.

이 같은 분석을 토대로 노 청장은 식약청은 재도약을 위해 지금까지 정책적 판단에 있어 '국민건강'이 최우선 순위에 있었는가 그리고 수많은 식품의약품 사고에 선제적 대응도 해왔는데 왜 많은 국민들이 이런 사실을 잘 모를까라는 자문과 함께 위기커뮤니테이션을 활성화하기 위해 노력해야 할 것이라고 강조했다.

다시 말해 식약청이 발전하기 위해서는 모든 판단의 기준에 있어 최우선을 국민을 중심에 두는 한편 임상전문가 부족 및 학문적 토대에 있어서 상당한 격차가 있는 조직형태와 명분 사이의 괴리를 좁히고, 현재의 한계를 인정, 적당한 모델 정립을 하루빨리 이뤄야 한다는 것.

2010년 4월 새로운 변화와 전기를 맞이하게 된 식약청. 그 중심에 선 노연홍 청장은 식약청의 미션과 방향에 대해 누구보다도 정확히 파악하고 있을 것이다.

다만 이 같은 방향과 미션이 국민, 식약청 내부 그리고 업계까지 삭풍이 아닌 순풍으로 작용할 수 있을지는 계속해 지켜봐야 할 것으로 보인다.