류마티스관절염 환자의 삶이 질이 암을 비롯한 다른 만성질환 환자보다 낮다는 조사결과가 나왔다.

류마티스관절염 임상연구센터(센터장 배상철)에서 4,700여명을 대상으로 진행한 코호트(KORONA) 조사 결과 류마티스관절염 환자의 삶의 질이 타 만성질환에 비해 낮은 것으로 나타났다.

류마티스관절염 환자의 삶의 질은 평균 0.68로 다른 만성질환에 비해서 현저히 낮은 것은 물론 암환자들의 삶의 질 평균 삶의 질 지수인 0.75에 비해서도 낮았다.

특히 진단 시기가 늦을수록 삶의 질은 더욱 떨어져 문제의 심각성이 더했고, 적지 않은 환자들이 '죽음에 가까운 삶'을 살고 있는 것으로 나타났다.

대한류마티스학회 최찬범 교수는 "류마티스관절염 환자들의 삶의 질 조사에서 약 10명 중 1명은 소위, 죽느니만 못한 삶을 살고 있는 것으로 파악된다"라고 전하면서 "적절한 치료가 이루어지더라도 진단이 지연되면 조기에 진단을 받은 경우보다 기능과 삶의 질이 저하되므로 조기진단이 중요하다"라고 덧붙였다.

또한 "아침 기상 후 관절이 뻣뻣한 증상이 1시간 이상 지속되거나 주먹을 쉽게 쥘 수 없을 때, 이유 없이 관절이 붓거나 열이 나는 등의 류마티스관절염이 의심될 때에는 반드시 진찰을 받아야 한다"라고 충고했다.

류마티스관절염 환자의 기능장애(HAQ) 조사 결과, 절반 이상의 환자가 일상생활에서 장애를 호소하고 있는 것으로 나타났다. 일상생활 중 어려움을 호소하는 비율은 활동(67.2%), 손 쥐기(52.4%), 걷기(48%), 손 뻗기(46.8%), 일어서기 (41.4%) 등에서 높았고, 특히 3분의 1 이상에서 식사(41.3%), 옷 입기(32.8%), 개인위생 (32%) 등 아주 기본적인 기능의 수행에 있어 어려움을 호소하고 있었다.

이러한 활동장애는 실제로 류마티스관절염 환자들의 사고로까지 이어질 위험이 높아 주의가 요구된다.

대한류마티스학회(이사장 송영욱)에서 서울대병원을 비롯해 서울성모병원, 세브란스병원, 대전을지대학병원, 전남대병원, 대구가톨릭대병원, 한양대병원 등 전국 7개 병원에서 류마티스관절염 환자와 가족 509명을 대상으로 '류마티스관절염 환자의 삶의 질'을 조사한 결과, 활동장애로 인해 실제 피해를 입은 경우도 응답자의 33%(117명)로 나타났다.

관절변형이나 활동장애로 인해 물건이 훼손(19.8%/71명)되는 등의 간접적 피해는 물론, 타박상 12.8%(46명), 골절 7.5%(27명), 화상 1.4%(5명) 등 심각한 신체적 손상도 21.7%였다.

그럼에도 불구하고 류마티스관절염 발병 이후 가사일의 분담이 '전과 변함없다'고 답한 경우는 10명 중 4명 꼴인 36.8%(132명)로 나타나, 여전히 류마티스관절염 환자들이 사고의 위험에 노출되어 있는 것으로 나타났다.

또한, 응답자의 75.2%(270명)는 류마티스관절염으로 인해 외부활동 시간이 줄어든 것으로 나타나, 사회적 고립이 심화되는 것으로 나타났다.

대한류마티스학회 심승철 홍보이사(대전을지대학병원 류마티스내과)는 "류마티스관절염 환자의 대부분은 여성이기 때문에 아내로서, 어머니로서, 딸로서, 며느리로서의 역할로 인해 무리하게 가사 일을 하다 보면 질병이 악화되는 경우가 많다"라고 말했다.