구글에서 '선상면세점'을 검색하면 2004년 10월13일자 기사로 한국화장품이 국내사 처음으로 선상 면세점에 진출했다는 기사가 결과로 나온다.  한국과 중국을 오가는 여객선 '향설란'호의 면세점에 최초로 자사의 각종 브랜드를 입점하는 계약을 성사시켰다는 것이 주요 내용이다.  

특히 기존 면세품의 경우 화장품사와 면세점 사이 중간단계 유통사가 참여하거나 또는 면세점 위탁 판매 형태가 주로 이뤄졌던 상황에서 한국화장품의 선상 면세점 입점은 직거래 체계로서 국내 최초 사례임을 알렸다.

세계면세협회(TFWA)가 매년 개최하는 '세계면세박람회'에서 면세점 유형을 공항, 기내, 선내(크루즈 등), 시내면세점 등으로 분류하고 있다.  특히 유럽과 미주 권역 관광객의 경우 크루즈 관광이 상대적으로 보편화돼 있기 때문에 해외에서는 선내면세점에 마케팅을 집중하는 전략도 취하고 있다.    

바다위 특급호텔 크루즈선들이 신종코로나 바이러스 배양소로 전락할수 있다는 우려감이 커지며 선내면세점 등 관련업계가 큰 어려움에 봉착하고 있다. 

▲ 바다위 특급호텔 크루즈선들이 신종코로나 바이러스 배양소로 전락할수 있다는 우려감이 커지며 선내면세점 등 관련업계가 큰 어려움에 봉착하고 있다.

2004년 10월 한국화장품의 선상 면세점 진출 이후 14년이 흐른 2018년 10월에는 신세계면세점이 해외 진출 발판의 일환으로 크루즈 면세점 입점 기회를 포착했다는 기사가 등장한다.  당시 관련 업계에 따르면 신세계면세점은 위해교동국제해운(평택교동훼리)으로부터 ‘뉴 그랜드피스호’ 면세점 운영 제안을 받고 이를 적극 검토한다는 내용이다.

롯데면세점, 신라면세점과 더불어 '면세점 빅3'로 꼽히는 신세계면세점은 후발주자로서 다각적으로 해외시장 활로를 모색하던 상황이었다.  선내면세점의 경우 기내면세점과 마찬가지로 '허가제'가 아닌 '등록제'로 운영되는 것으로 알려져 있다.  즉 일정 요건만 충족하면 해운사와의 단독 계약을 통해 선내면세점을 운영할 수 있다는 장점이 있다.

이러한 상황에서 엘앤피코스메틱의 시트마스크 브랜드 '메디힐'은 2016년 9월 아시아 최초로 럭셔리 크루즈 회사인 '드림 크루즈' 면세점에 입점했다고 알렸다.  그 이후 이회사 권오섭 회장은 모 일간지와의 2017년 4월 인터뷰 중 "기내 면세점, 크루즈 면세점, 대형마트에도 (메디힐)제품을 공급하고 있다"고 언급한 바 있다. 그 정도로 기내면세점과 선내면세점 매출에 대한 적지 않은 기대감이 반영됐다고 할 수 있다.

하지만 2020년 새해를 맞이하자 마자 '우한 폐렴'으로 처음 알려진 신종 코로나바이러스의 글로벌 확산으로 인해 면세점 채널에 의존하는 K뷰티 기업들은 직격탄을 맞고 있다.  항공기 탑승객이 현저히 감소한 공항면세점, 기내면세점의 매출 하락은 물론이고 메디힐이 '전략적 기회'라고 여겼던 선내면세점도 최대 위기를 맞고 있는 상황이다.

'바다 위 특급호텔'로 불렸던 크루즈 선사들이 '신종 코로나바이러스 배양소'로 전락하면서 전세계적으로 수 많은 해상 노선을 운항하고 있는 크루즈 선사들의 사업이 크나큰 암초에 부