향후 4년 뒤 한국과 중국의 비만율이 아시아태평양 지역에서 최고치에 달할 것으로 조사됐다.

시장조사 전문 업체인 ‘Datamonitor’는 여성이 남성보다 몸무게로 인한 문제가 발생하기 쉬워 2014년이면 아시아 여성의 7%가 비만이 될 것으로 예측됐다는 보고서를 29일 내놨다.

이 보고서에서는 이중 3분의 1 가량은 비만이거나 과체중이 되고, 이 문제는 특히 중국과 한국(각각 5.1%와 18.4%가 비만)에서 두드러질 것으로 분석됐다.

Datamonitor 분석가인 Mark Whalley는 “아시아, 특히 중국과 한국의 비만 증가는 식습관 서구화로 건강이 위협받고 있음을 실증하고 있다.  이 지역 사람들이 건강식에 관심이 매우 높은 것으로 알려져 있는 점에서 충격적인 결과가 아닐 수 없다.”며 “ 중국인의 82%와 한국인의 61%는 금년에 의식적으로 건강에 좋은 식사를 하겠다고 말했는 데 2009년에는 이 비율이 각각 48%와 42%였다”고 말했다.

보고서는 아시아의 비만 문제가 체중 관리에 대한 관심 부재에서 비롯된다고 보기는 어렵다고 진단했다.

아시아 소비자의 53%는 체중 관리와 관련해 제일의 목표가 체중 감량이라고 말한다는 것.

보고서에 따르면 실제로 체중 관리에 관해 물었을 때 아시아 소비자의 30%는 살을 빼기 위해 노력하고 있는 중이라고 말했다. 

특히 특정 다이어트 계획을 세운 아시아인의 수가 작년에 10% 증가했다. 그러나 그 같은 계획을 지키는 일이 어렵다고 호소했다.

이번 조사를 통해 아시아 지역의 비만 수준이 전적으로 교육 부재에 기인한다고 볼 수 없음도 밝혀졌다. 아시아 인구의 4분의 2는 하루에 섭취해야 하는 칼로리 양을 아는 것으로 알려져 있다.

Whalley는  “비만 문제는 불신이 밑바탕에 깔려 있어서 풀기가 까다롭다. 소비자들은 체중 감량 제품과 해당 산업의 전체 동기에 매우 회의적이다. 대다수 소비자들은 체중 관리 섭생 프로그램을 시도했다가 실패한 경험이 있고 이로 인해 관련 산업에 대해 불만을 갖게 되었다.”며 “ 기업들이 사회 문제를 자신의 이익을 위해 이용하고 있으며 정말 효과적인 제품을 만들기 보다는 수익 창출에 초점을 맞추고 있다는 인식이 자리잡고 있다.”고 지적했다.

또 “비만 수준이 계속 상승하고 있다는 점에서 현재의 체중 관리 해법 대부분은 소비자들에게 도움이 되지 않음을 알 수 있다. 따라서 소비자들은 좀더 과학적인 제품을 원하고 있다. 소비자들에게는 장기적인 체중 감량에 성공할 수 있다는 동기 부여가 필요하므로 지원을 제공하는 네트워크가 매우 중요하다.”고 덧붙였다.

지원책이 개인적이든, 소셜 네트워크의 형태든, 아니면 이동 전화용 애플리케이션이든 비만 문제를 푸는데 있어서 점차 중요해질 것이라는 진단이다.

이 보고서는 유럽, 북남미, 아시아태평양, 중동, 아프리카 지역의 20개 주요 시장을 대상으로 작성됐다.