기능식품 소재로 각광받고 있는 L-카르니틴(L-carnitine)의 글로벌 마켓 볼륨이 오는 2017년에 이르면 1억2,770만 달러 규모로 확대될 것이라는 전망이 나왔다.

체중조절에 대한 소비자들의 관심제고와 인구 전반의 고령화 경향, 소비자들의 구매력 확산, 보다 젊고 매력적인 외모를 안전한 방법으로 연출할 수 있기를 원하는 니즈(needs) 등이 맞물리면서 L-카르니틴의 시장성장을 견인할 것이라 사료되기 때문이라는 것.

이에 따라 건강음료와 기능식품, 의약품 등에 함유되는 L-카르니틴의 사용량이 갈수록 늘어날 것으로 예상된다는 설명이다.

미국 캘리포니아州 새너제이에 소재한 시장조사기관 글로벌 인더스트리 애널리스츠社는 최근 공개한 보고서에서 이 같이 예측했다.

다만 L-카르니틴의 효용성에 대한 잘못된 정보제공이나 과장된 홍보, 상대적으로 낮은 소비자들의 인지도 등은 이 시장의 발빠른 성장을 저해하는 요인으로 작용할 가능성을 배제할 수 없어 보인다고 덧붙였다.

보고서에 따르면 현재 L-카르니틴 시장의 성장은 일본과 이탈리아, 스위스, 미국, 중국 등에 의해 주로 견인이 이루어지고 있는 것으로 나타났다. 이 중 중국은 최근들어 시장을 빠르게 장악하면서 지난 2008년 현재 전 세계 생산량의 48% 가량을 점유했을 정도로 고속성장을 과시하고 있는 것으로 지적됐다.

이와 관련, 보고서는 “높은 품질기준을 충족시키면서도 저렴한 가격, 생산능력 증대 등에 힘입어 세계 각국에 산재한 L-카르니틴 메이커들에게 위협적인 존재로 부각되고 있다”고 강조했다.

소비량의 경우 비만 개선용 기능식품 소재로 활발한 사용이 이루어지고 있는 미국시장이 세계 최대 마켓의 자리를 고수하고 있다고 보고서는 언급했다. 체중조절용 기능식품과 OTC(over-the-counter) 제품, 건강음료 및 분말제 등의 형태로 L-카르니틴이 활발히 발매되고 있다는 것.

유럽과 아시아‧태평양 시장도 또 하나의 메이저 마켓으로 존재감이 눈에 띈다고 덧붙였다. 아시아‧태평양 시장의 경우 중국의 발빠른 성장을 등에 엎고 오는 2017년까지 연평균 5.5%에 달하는 성장이 가능할 것이라 예상된다는 것이 보고서의 진단이다.