비타민C가 알쯔하이머병을 치료하거나 예방하는 데 도움을 줄 수 있을 가능성을 시사한 동물실험 결과가 발표됐다.

즉, 알쯔하이머병 환자들의 뇌 내에서 축적된 형태로 눈에 띄는 독성 단백질이 비타민C를 투여한 실험용 쥐들의 경우에는 제거되었다는 것.

스웨덴 룬드대학 신경과학부의 카트린 마니 박사 연구팀은 미국 생화학‧분자생물학회(ASBMB)가 발간하는 학술저널 ‘생화학誌’(Journal of Biological Chemistry) 최근호에 게재한 보고서에서 이 같이 밝혔다.

이 보고서의 제목은 ‘비타민C에 의한 베타 아밀로이드 A11 면역반응 억제: 아스코르빈산에 의해 유보된 글리피칸-1으로부터 추출된 황산 헤파란 올리고당 성분들이 산화질소 촉매 용해에 영향을 미칠 수 있는 가능성’.

이와 관련, 알쯔하이머병 환자들의 뇌 내부에는 아밀로이드 플라크라고 하는 독성을 띈 단백질이 축적되어 있는 것이 통례이다. 아밀로이드 플라크는 뇌 내부에서 신경세포들을 괴사시키는 데, 기억력에 관장하는 부위를 가장 먼저 공격하는 것으로 알려져 있다.

그런데 알쯔하이머병을 나타내는 실험용 쥐들의 뇌 조직에 비타민C를 투여한 결과 축적되어 있던 독성 단백질이 용해되는 것을 관찰할 수 있었다고 마니 박사는 설명했다.

그렇다면 비타민C가 아밀로이드 플라크에 미치는 영향에 대해서는 아직까지 알려진 것이 없었던 형편임을 상기할 때 주목되는 것이다. 또 실험과정에서 쓰인 비타민C는 주스에 함유되어 있는 디히드로아스코르빈산이었다.

마니 박사는 “베타 아밀로이드와 황산 헤파란 올리고당 성분들이 일시적으로 상호작용함에 따라 독성을 띈 베타 아밀로이드 올리고머의 형성이 배제된다는 추정이 가능해 보인다”고 피력했다.

원래 이 연구는 아직까지 알쯔하이머병을 치료하는 약물을 존재하지 못하는 형편”이라며 “이번 연구는 알쯔하이머병 증상의 진행을 지연시키고 완화시킬 수 있는 방법을 찾는 데 목적을 두고 착수되었던 것이다.

무엇보다 이번 연구는 비타민C가 실제로 알쯔하이머병 환자들에게 효과를 나타낼 수 있을지 여부는 여전히 논란거리라 할 수 있겠지만, 관련연구에 새로운 가능성을 제시했다는 의의는 적잖아 보인다고 마니 박사는 언급했다.

설령 충분치 못한 양의 비타민C를 공급하더라도 알쯔하이머병의 발병시기를 지연시키는 데 성과가 기대될 정도라는 것이다.