견과류 섭취를 통해 대사증후군 환자들에게서 혈압을 낮추는 등 긍정적인 효과로 귀결될 수 있을 것이라는 요지의 상관성이 최초로 시사됐다.

즉, 견과류 섭취를 통해 체내의 세로토닌 호르몬 대사물질 수치가 증가했음을 관찰할 수 있었다는 것. 그렇다면 대사증후군 환자들의 경우 당뇨병과 심혈관계 질환들이 발생할 위험성이 높은 것으로 인식되고 있는 형편임을 감안할 때 주목되는 것이다.

세로토닌은 신장계의 전달과정을 도와 공복감을 감소시키고 행복감을 높여 심장건강 개선에도 긍정적인 영향을 미치는 호르몬의 일종으로 알려져 있다.

스페인 바르셀로나대학 약대 식품영양학과의 크리스티나 안드레스-라쿠에바 박사 연구팀은 미국 화학회(ACS)가 발간하는 학술저널 ‘단백질 유전정보 연구誌’(Journal of Proteome Research) 온-라인版 9월호에 게재한 보고서에서 이 같이 밝혔다.

이 보고서의 제목은 ‘12주 동안 견과류를 섭취한 대사증후군 환자들에게서 나타난 뇨 변화의 대사학적 조명’.

안드레스-라쿠에바 박사팀은 견과류 섭취에 따른 생화학적 효능을 관찰하기 위해 42명의 대사증후군 환자들을 2개 그룹으로 분류한 뒤 12주 동안 매일 30g의 견과류를 섭취토록 하거나, 같은 기간 동안 견과류 섭취를 멀리하도록 하는 방식의 시험을 진행했었다.

그리고 12주가 경과한 시점에서 연구팀은 피험자들의 소변샘플을 채취해 분석했다.

그 결과 견과류를 섭취한 그룹의 경우 소변샘플 속 세로토닌 대사물질 수치가 증가했음이 눈에 띄었을 뿐 아니라 장내(腸內) 세균총 지표인자들도 검출됐다. 인체에 유익한 다불포화 지방산과 항산화 폴리페놀 성분 등이 대사계 장애를 억제했을 것임을 시사하는 분석결과인 셈.

따라서 대사증후군 환자들에게서 염증이나 기타 심혈관계 위험요인들을 유도하는 물질들이 감소했으리라 사료된다는 설명이다.

안드레스-라쿠에바 박사는 “이번 연구결과가 식생활 개선을 통해 대사계에 긍정적인 영향을 미치는 새로운 전략의 중요성을 조명하는 계기가 될 수 있을 것”이라고 결론지었다.