겨울동안 두거운 옷으로 가려졌던 두툼한 뱃살이 다시 신경 쓰이기 시작하는 계절이다. 옷차림이 가벼워지면서 두터운 겉옷 속에 숨겨뒀던 몸매가 고스란히 드러나기 때문이다. 흔히 살을 빼고 몸매를 만드는 왕도로 ‘운동’을 꼽는다. 물론 운동은 생체나이를 줄여주는 단 하나의 ‘묘약’이다.

하지만 만병통치약 같은 운동에도 부작용은 있다. 갑작스러운 운동은 뱃살보다 얼굴 살을 먼저 빠지게 해 노안을 만든다. 뿐만 아니라 무리한 운동은 활성산소를 유발해 세포를 노화시킨다.  복근과 젊음을 맞바꾸는 운동이 아니라, 젊어지는 운동을 위한 비결을 알아본다.

두툼해진 뱃살을 가볍게 하기 위해 운동을 열심히 했는데, 뱃살과 함께 ‘동안’까지 잃어버리는 결과를 얻는다면 이를 성공이라고 할 수 있을까. 무리한 운동은 뱃살만 빼는 게 아니라 얼굴 살까지 앗아가 버린다.

최근 KBS-2TV '남자의 자격‘ 멤버들이 식스팩 복근 만들기 미션 결과를 방송을 통해 공개했다. 가장 멋진 결과를 보인 멤버는 김국진과 윤형빈으로 남성 헬스잡지 표지모델이 됐다. 그런데 복근은 살았지만 얼굴은 반대의 결과를 낳았다.

체지방이 빠지면서 얼굴의 피하지방도 사라져 뼈만 앙상한 얼굴이 돼, 목 아래는 훈남인데 목 위는 노안이 돼버린 굴욕을 맛본 것이다. 복근 열풍은 남성만의 것이 아니다. 남성의 로망이 식스팩이라면 여성은 11자 복근이다. 걸그룹 멤버의 11자 복근이 포털사이트 핫 키워드로 오를 정도다.

복근을 얻는 대신 동안을 잃게 되는 이런 결과는 얼굴과 복부의 지방세포가 서로 다른 성질을 갖고 있기 때문이다. 지방세포에는 세포의 축적에 관여하는 알파(α)수용체와 베타(β)수용체가 있다. 알파 수용체는 지방 분해를 억제해 살을 찌우고, 베타 수용체는 반대로 지방 분해를 촉진해 살을 빼준다.

그런데 얼굴에는 베타 수용체가 상대적으로 많고, 배나 하체에는 알파 수용체가 더 많다. 그래서 체중을 줄이면 신체 각 부위가 골고루 살이 빠지는 것이 아니라 얼굴 먼저 야위고 뱃살은 맨 나중에 빠진다. 그 결과, 무리한 운동으로 단기간에 몸짱 대열에 올라선 이들이 열이면 열, 백이면 백, 얼굴살이 몰라보게 야위게 된다.

“얼굴에 나타나는 노화는 세 가지 차원에서 진행되는데, 피하지방 감소-피부 탄력물질 감소-피부의 세로로 늘어짐이 바로 그 세 가지다”라고 훈성형외과 우동훈 원장은 말한다.

우 원장은 “이 중에서 가장 큰 부분을 차지하는 것이 피하지방의 감소로 탱글탱글하던 포도알이 마르면서 쪼글쪼글한 건포도가 되는 것과 비슷하다"고 설명했다.

갑자가 늘어난 운동량, 활성산소 때문에 세포가 늙는다
무리한 운동에 숨은 또 하나의 부작용은 세포 노화다. 활성산소는 운동 강도가 너무 세거나 시간이 너무 길어 자신에게 무리가 갈 때 체내에 발생한다. 또한 과격한 운동 후 정리운동 없이 갑자기 휴식을 취할 때도 많이 만들어진다.

활성산소는 평소 호흡을 통해서도 생기지만 적정량 보다 많으면 노화를 불러온다. 활성산소는 일반 산소에 비해 불안정한 분자구조를 갖고 있어서 다른 세포와 결합하려는 힘이 강하다. 즉, 다른 세포와 결합해 세포를 산화시키는데, 이것이 바로 세포노화다.

운동을 하는 동안은 우리 몸의 산소 요구량이 휴식기에 비해 10~20배 증가한다. 또한 활성운동 강도가 증가할수록 더 많은 산소가 필요하고 그 결과 활성산소도 그만큼 증가한다. 평생 운동만 해온 직업운동선수들이 누구보다도 건강할 것 같지만 의외로 빨리 늙는 것은 바로 이 활성산소의 영향이 크다.

노안과 노화의 위험이 복병처럼 도사리고 있지만 운동은 여전히 가장 좋은 건강유지 비결이다. 따라서 운동을 하면서 이런 복병을 피해갈 수 있는 방법을 찾아야 한다.

우선 얼굴살이 지나치에 많이 빠지지 않도록 하기 위해서는 다른 신체 근육과 마찬가지로 안면 근육도 운동하는 것이 좋다. 얼굴 스트레칭이라고도 하는데, 눈을 크게 뜨거나 치켜뜨고 입을 벌렸다 오므렸다, 얼굴을 찡그렸다 폈다 하는 식으로 얼굴 근육을 최대한 움직인다. 얼굴이 화끈거릴 정도로 반복해야 효과를 볼 수 있다.

활성산소 발생을 최소화시키기 위해서는 본 운동이 끝난 후 10분 안팎으로 정리운동을 하는 것이 좋다. 또한 운동 후 간식으로 항산화성분이 풍부한 제철 과일이나 채소를 섭취하면 활성산소로 인한 세포노화를 막을 수 있다.