코코넛 워터야말로 천연의 스포츠 드링크라 할 수 있을 것이라는 주장이 나왔다.

미국 인디애나 사우스이스트대학 화학과의 칸다스리 바타카리아 박사 연구팀은 지난 19~23일 펜실베이니아州 필라델피아에서 열린 미국 화학회(ACS) 제 244차 학술회의 및 전시회에서 이 같은 요지의 보고서를 발표했다.

바타카리아 박사는 “코코넛 워터가 웬만한 스포츠 드링크에 견줄 만하거나 오히려 비교우위에 있는 천연음료라 할 수 있을 것”이라고 설명했다.

그 같은 주장의 근거로 바타카리아 박사는 코코넛 워터의 칼륨 함유량이 ‘게토레이’나 ‘파워에이드’와 같은 스포츠 드링크의 5배에 달한다는 점을 꼽았다. 칼륨은 근육경련을 해소하는 데 도움을 주는 성분으로 잘 알려져 있다.

바타카리아 박사 연구팀은 코코넛 워터와 ‘게토레이’, ‘파워에이드’ 등을 비교분석하는 조사작업을 진행했었다.

그 결과 코코넛 워터가 최대 1,500mg/L의 칼륨을 함유하고 있어 ‘파워에이드’나 ‘게토레이’의 최대 300mg/L를 훨씬 상회하는 것으로 나타났다. 다만 나트륨의 경우 코코넛 워터는 400mg/L를 함유하고 있어 ‘파워에이드’ 및 ‘게토레이’의 600mg/L를 밑돌았다.

마그네슘이나 탄수화물의 경우에는 코코넛 워터와 ‘파워에이드’ 및 ‘게토레이’ 사이에 별다른 차이가 나타나지 않았다. 가격 또한 8~12온스 용량에 2~3달러 정도로 대동소이하게 나타났다.

바타카리아 박사는 “코코넛 워터가 상당히 격한 운동을 했을 때 소실된 영양분들을 보충해 주는 건강음료”라고 거듭 강조했다.

그는 또 코코넛 워터가 운동을 하지 않은 이들에게도 여러 모로 도움을 줄 수 있을 것이라고 언급했다. 일반적으로 미국인들이 칼륨 수치는 낮으면서 나트륨 수치가 높은 식생활을 즐기는 경향이 있는데, 이처럼 칼륨을 과소섭취하면서 나트륨을 과다섭취할 경우 심장병으로 인한 사망률이 2배 증가하고 총 사망률 또한 50% 정도 높게 나타난다는 것.

따라서 칼륨을 다량 함유한 코코넛 워터는 이처럼 불균형한 식생활로 인한 문제를 해소하는 데 도움을 줄 수 있으리라는 것이 바타카리아 박사의 단언이다.

실제로 바타카리아 박사는 “12온스의 코코넛 워터를 음용하면 바나나 한 개보다 더 많은 칼륨을 섭취할 수 있을 것”이라고 강조했다. 게다가 코코넛 워터는 각종 항산화 성분들을 다량 함유하고 있다는 장점도 눈에 띈다고 덧붙였다.

하지만 코코넛 워터가 나트륨 함유량이 낮은 만큼 격렬한 운동으로 다량의 땀을 흘리는 이들의 경우에는 코코넛 워터 하나로 충분하다고 할 수 없을 것이라고 지적했다.