현재 미국 내 전체 성인들 가운데 3명당 1명 꼴에 가까운 6,700만명이 고혈압 환자들로 분류되고 있지만, 이들 중 전체의 절반 가량이 증상을 효과적으로 치료‧관리하지 않고 있는 것으로 사료된다는 조사결과가 나와 혈압이 오르게 하고 있다.

이로 인해 줄잡아 3,600만명에 달하는 다수의 고혈압 환자들이 심근경색 또는 뇌졸중이 발생할 위험에 노출되어 있다는 것.

미국 질병관리센터(CDC)는 4일 공개한 ‘생생한 징후’(Vital Signs) 보고서를 통해 이 같이 추측했다.

보고서는 고혈압(140/90 mmHg 이상)이 미국 내 사망원인 1위 및 4위에 랭크되어 있는 심장병과 뇌졸중에 가장 중요한 위험요인임을 유념해야 할 것이라고 지적했다. 다시 말해 고혈압이 하루에 1,000여명이 사망하는 데 직접적인 영향을 미치고 있다는 것.

이 때문에 고혈압이 매년 1,310억 달러에 육박하는 직접적인 의료비 지출을 유발하고 있음을 상기시키기도 했다. 또한 흡연에 이어 2번째로 심각한 공중보건 현안으로 자리매김되고 있는 것이 바로 고혈압이라고 덧붙였다.

CDC의 토머스 R. 프리든 소장은 “환자와 의사, 의료제도가 힘을 합쳐 배전의 노력을 기울일 경우 앞으로 5년 동안 1,000만명에 달하는 미국 내 고혈압 환자들의 증상관리에 도움을 줄 수 있을 것”이라며 경각심 제고를 촉구했다.

보고서에 따르면 3,600만명의 고혈압 환자들 가운데 2,200만명 가량은 자신이 고혈압 환자임을 인지하고 있으면서도 약물복용을 않고 있거나, 불충분하게 복용하는 수준에 머물러 있다고 언급했다.

그렇다면 1,400만명 정도는 자신이 고혈압 환자라는 사실조차 아직까지 인식하지 못하고 있는 셈이다.

또한 보고서는 자신이 고혈압 환자라는 사실을 알고 있는 가운데 1,600만명은 약물을 복용하고 있지만, 증상조절에는 성과를 거두지 못하고 있다고 지적했다.

보고서는 “약사, 간호사, 영양사, 지역보건 전문가 등이 의사를 도와 팀 단위 접근법으로 고혈압을 진단하고 환자를 치료하는 데 힘을 합치는 것이 적절한 환자지원과 추적관리, 복약지도, 환자들의 충실한 혈압관리 등을 가능케 할 것”이라고 강조했다.

환자들도 이를 통해 건강한 식생활, 저염식, 운동, 체중조절, 금연 등 혈압에 영향을 미칠 수 있는 건강한 라이프스타일 개선에 도움을 받을 수 있게 될 것이라고 피력했다.